종교개혁자 마틴 루터(Martin Luther, 1483-1546)가 95개조 반박문을 내걸어 재판에 소환되었을 때, 모두가 재판자리에 출두하는 것을 만류했다. 하지만 재판 전날 밤, 마틴 루터는 시편 46편 1절의 “하나님은 우리의 피난처시요 힘이시니 환난 중에 만날 큰 도움이시라”라는 말씀에서 영감을 받아 ‘우리 하나님은 강한 성(A Mighty Fortress is Our God)’이라는 찬양을 지어 무리에게 용기를 북돋웠다. 종교개혁이 불길 같이 퍼져나갈 때에 곳곳에서는 이 찬양이 불렸다. “내 주는 강한 성이요 방패와 병기되시니 큰 환란에서 우리를 구하여 내시리로다.” 집회가 중지되고, 책들은 불살라지며 많은 사람들이 감옥에 잡혀갔다. 그럼에도 불구하고 모인 이들은 침착하게 일어나 “내 주는 강한 성이요”라며 힘차게 찬송했다.
1940년의 부활절 아침. 평양 산정현교회에서도 이 찬양은 울려 퍼졌다. 끝까지 신사참배를 거부하던 주기철(1897-1944) 목사와 성도들을 향해 일본 경찰들은 성난 표정으로 진을 치고 있었다. 그러나 성도들은 어느 때보다 일찍 교회에 모여 힘차게 찬송했다. “내 주는 강한 성이요 방패와 병기되시니 큰 환란에서 우리를 구하여 내시리로다.” 성도들은 거듭 찬송을 반복했다. 일본 경찰들이 거세게 제지할수록 찬송 소리는 더 커졌고, 체포되는 순간에도 찬송은 멈추지 않았다. 1948년 주기철 목사의 후임으로 교회를 맡고 있었던 김철훈(1904-1948) 목사가 공산당원에 붙잡혀 가는 순간에도 이 찬송은 불렸다. 김 목사가 공산당원들에 끌려 나갈 당시 교회 성도들은 평양의 전차 길 한가운데 누워 이 찬송을 부르고 또 불렀다고 한다. 소리를 내며 전차가 달려와도 성도들은 아랑곳하지 않고 찬송을 불렀다는 증언이 전해진다.
선교 초기 한국교회에 소개된 이 찬송은 이 땅의 위기를 함께 겪으며 더욱 특별한 의미를 더하게 되었다. 주기철 목사가 남긴 ‘일사각오(一死覺悟)’의 믿음은 우리에게도 요구된다. 하나님의 말씀은 반드시 이루어질 것이라는 그 믿음이 우리를 다시 일어서게 한다. “진리로 이기리로다. 반드시 이기리로다!”
